9月12日清晨，鼓楼水岸薄雾初散，2026南京·大学生国际赛艇公开赛开幕式在鼓楼水岸·南艺后街拉开帷幕。牛津、剑桥、耶鲁大学等世界队伍悉数亮相，运动员、裁判员代表先后庄严宣誓，随后摇铃仪式宣告正赛开始，现场气氛也逐渐走向高潮。首个比赛日，16支国内高校赛艇队展开八人单桨有舵手1000米与3000米竞速的精彩角逐，争夺两个晋级次日国际组的席位。
上午8时，男子1000米竞速率先开赛。选手们桨叶齐挥、节奏铿锵，各支队伍劈浪争先，胜负分野尽在毫厘之间。本次1000米竞速赛采用轮赛制，赛事一轮接续一轮次第展开，赛场高潮迭起、精彩连番上演。各队先后完成两轮角逐，以两轮总用时排定最终名次，不到最后一桨划落，赛场悬念便始终悬而未决。随后进行的3000米追逐赛更加考验队伍耐力与战术布局，各艇依次出发，在河面之上上演轮番追赶、超越的精彩场面。河岸观赛区域内，教练、候赛运动员与市民观众目光紧紧追随河面赛艇，岸边加油声此起彼伏，赛场氛围紧张热烈。
经过两轮激烈比拼，在市外组男子1000米竞速赛中，湖南师范大学以总用时5分56秒67的好成绩摘得桂冠，清华大学、上海科技大学分获二、三名。市内组则由南京大学以总用时6分19秒76夺魁，南京师范大学、南京理工大学紧随其后。按照赛事综合积分规则，市外高校第一名湖南师范大学与市内高校第一名南京大学脱颖而出，成功晋级9月13日国际组赛事。3000米追逐赛战局同样精彩，清华大学依靠强大后程耐力实现逆袭夺冠，上海科技大学、湖南师范大学分列二、三名。
从定淮门桥到草场门桥沿线，市民早早占据观赛点位。绿色嘉年华区域自8点开放，非遗展示、创意市集、轻食餐饮等绿色商业错落分布，市民与游客在观赛之余自然走入消费场景。中国保险、蔚来、霸王茶姬等现场文创摊位、互动体验区前围满观众，更有不少外国选手驻足体验，频频发出新奇的呼声。每当有艇只经过，加油声便从岸边涌向水面，与桨声、哨声交织成一片。
当日下午，国际青年交流活动在南京理工大学举行，为四海青年搭建相识相知、互学互鉴的开放平台；随着绿茵场上主裁的一声哨响，选手们已在“苏超”观众看台就位，与球迷们一起观赛、欢呼，感受六朝古都的澎湃热情。这一日，外秦淮河的桨声与城市的烟火气始终连在一起，竞技、文化、旅游、商业互融共生。
9月13日，国际组赛事将在秦淮河上续写新篇——男子1000米竞速赛决赛劈波斩浪，女子1000米竞速赛英姿竞逐，而男子3000米“BumpRace超船表演赛”将上演现实版的“百舸争流”。金陵的秋意、青年的热望与名河的记忆，串联成激扬的协奏。南京，将再次被青春桨声激荡。
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